糖尿病

糖尿病とは

糖尿病とは、血液中に含まれるブドウ糖の濃度（血糖値）が正常範囲を超えて、慢性的に高いまま維持されている状態を言います。

通常であれば、ブドウ糖は細胞に取り込まれてエネルギー源となるわけですが、これが何らかの原因で細胞に取り込まれずに血液中でダブつくようになると血糖値は高いままの状態となってしまうわけです。
そもそも血糖値というのは、食事をする、糖分を含まれたジュースを飲むといったことで上昇していきますが、膵臓から分泌されるホルモンの一種インスリンが分泌されることで、血糖値は再び元の数値に戻るようになります。
つまり、糖尿病とはインスリンが何らかの作用不足を起こしてしまうことで発症するようになるのです。

インスリンが機能低下に陥る原因は大きく分けると2つあると言われています。
ひとつは1型糖尿病で、これはインスリンが作られる膵臓のβ細胞が主に自己免疫反応の異常などによって破壊されてしまうことで、インスリンがほぼ分泌されていない状態になります。
もうひとつが2型糖尿病と呼ばれるもので、過食や運動不足、喫煙・多量の飲酒、ストレス、肥満といった日頃からの生活の乱れから発症するタイプです。
この場合は、インスリンが分泌不足を起こしているか、その働きが低下している（分泌量が充分でも質が伴っていない）といった状態になります。
このほかにも、妊娠の影響によって高血糖な状態になってしまう妊娠糖尿病、ステロイド薬の長期投与など薬剤の副作用などによって発症する二次性糖尿病による発症ということもあります。

なお高血糖な状態が続いていたとしても自覚症状がほぼ現れないのが糖尿病の特徴です。
ただ血液中にブドウ糖がダブついている状態というのは確実に血管や神経に悪影響を及ぼしています。
そしてある程度まで病状が進行すると異常に喉が渇く、頻尿・多尿、全身の倦怠感、食べてはいるが体重が減少するといった症状が現れるようになります。
それでも放置が続けばやがて血管が障害を受けるようになり、様々な合併症がみられるようになります。
よくみられるのが細い血管が障害を受けることで発症する糖尿病網膜症、糖尿病腎症、糖尿病神経障害で、これを糖尿病三大合併症と言います。また動脈（太い血管）で血管障害が起きれば、脳卒中や心筋梗塞といった重篤な病気を併発させるほか、免疫力が低下するなどして傷が治りにくくなるということもあります。